Navigating Discourses of Nation and Belonging: Nativism, Secularisation and the 'Homosexuality Question' in Caribbean and African Catholicism

Abstract

Abstract:This article examines how homosexuality has become a site of cultural contestation for the Catholic Church in the Caribbean and Sub-Saharan Africa within broader postcolonial struggles over identity, nationalism and secularisation. In both regions, same sex desire is often framed as a foreign intrusion that threatens traditional values and the moral fabric of the nation. The expansion of the Evangelical, Pentecostal and Charismatic Movement (EPCM) in the regions has reinforced these narratives, promoting conservative sexual norms as authentic expressions of indigeneity and a nationalist moral agenda that resist Western imperialist secular liberalism. Mainline churches, including the Catholic Church, seeking to remain relevant in the regions, have adopted and reinforced these positions, partly in response to competition from EPCM churches but also to secularising forces. Employing postcolonial nationalism and postcolonial nativism as analytical frameworks, the article assesses how the Catholic Church mobilises moral and cultural narratives in its treatment of homosexuality in a shifting postcolonial landscape. The article concludes that within nationalist and nativist discourses, homosexuality functions as a symbolic terrain on which the Church negotiates its moral authority and cultural legitimacy, reinforcing exclusionary boundaries of citizenship and belonging.Resumen:Este artículo examina cómo la homosexualidad se ha convertido en un espacio de disputa cultural para la Iglesia Católica en el Caribe y en África subsahariana, en el marco de luchas poscoloniales más amplias en torno a la identidad, el nacionalismo y la secularización. En ambas regiones, el deseo entre personas del mismo sexo suele presentarse como una intrusión foránea que amenaza los valores tradicionales y el tejido moral de la nación. La expansión del Movimiento Evangélico, Pentecostal y Carismático (MEPC) en estas regiones ha reforzado dichas narrativas, promoviendo normas sexuales conservadoras como expresiones auténticas de la indigeneidad y una agenda moral nacionalista que resiste el liberalismo secular imperialista occidental. Las iglesias tradicionales, incluida la Iglesia Católica, en su búsqueda por mantener su relevancia en las regiones, han adoptado y reforzado estas posiciones, en parte como respuesta a la competencia de las iglesias del MEPC, pero también a las fuerzas secularizadoras. A partir de los marcos analíticos del nacionalismo poscolonial y el nativismo poscolonial, el artículo evalúa cómo la Iglesia Católica moviliza narrativas morales y culturales en su tratamiento de la homosexualidad en un cambiante panorama poscolonial. El artículo concluye que, dentro de los discursos nacionalistas y nativistas, la homosexualidad funciona como un terreno simbólico en el que la Iglesia negocia su autoridad moral y su legitimidad cultural, reforzando las fronteras excluyentes de la ciudadanía y la pertenencia.Résumé:Cet article examine comment l'homosexualité est devenue un enjeu de contestation culturelle pour l'Église catholique dans les Caraïbes et en Afrique subsaharienne, dans le cadre de luttes postcoloniales plus larges autour de l'identité, du nationalisme et de la sécularisation. Dans les deux régions, le désir entre personnes de même sexe est souvent présenté comme une intrusion étrangère menaçant les valeurs traditionnelles et le tissu moral de la nation. L'expansion du Mouvement évangélique, pentecôtiste et charismatique (MEPC) dans ces régions a renforcé ces récits, en promouvant des normes sexuelles conservatrices comme expressions authentiques de l'indigénéité et d'un agenda moral nationaliste résistant au libéralisme séculier impérialiste occidental. Les Églises traditionnelles, dont l'Église catholique, cherchant à demeurer pertinentes dans ces régions, ont adopté et renforcé ces positions, en partie en réponse à la concurrence des Églises du MEPC, mais aussi aux forces sécularisatrices. En mobilisant le nationalisme postcolonial et le nativisme postcolonial comme cadres analytiques, l'article évalue la manière dont l'Église catholique mobilise des récits moraux et culturels dans son traitement de l'homosexualité dans un paysage postcolonial en mutation. L'article conclut que, dans les discours nationalistes et nativistes, l'homosexualité fonctionne comme un terrain symbolique sur lequel l'Église négocie son autorité morale et sa légitimité culturelle, renforçant les frontières excluantes de la citoyenneté et de l'appartenance.